Quelle différence entre lupus et polyarthrite ?

Dans le dédale des maladies auto-immunes, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde (PR) figurent parmi les plus énigmatiques, semant souvent la confusion chez les patients et parfois même chez les professionnels de santé. Bien qu’elles partagent certaines similitudes, comme leur capacité à jouer un tour pendable à notre système immunitaire, les différences entre ces deux affections sont cruciales tant pour le diagnostic que pour le traitement. Cet article se propose de démêler cet écheveau complexe, en mettant en lumière ce qui distingue le lupus de la polyarthrite rhumatoïde.

Qu’est-ce que le lupus?

Le lupus érythémateux systémique (LES), plus communément appelé lupus, est une maladie auto-immune chronique qui peut affecter n’importe quelle partie du corps, des articulations et de la peau aux organes vitaux comme le cœur et les reins. Ce caméléon médical peut imiter d’autres maladies, rendant le diagnostic particulièrement ardu. Les symptômes varient grandement d’une personne à l’autre et peuvent inclure de la fatigue, des éruptions cutanées, des douleurs articulaires, et dans les cas graves, des dommages aux organes.

Qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde?

La polyarthrite rhumatoïde, quant à elle, est une autre forme de maladie auto-immune qui cible principalement les articulations. Elle se manifeste par une inflammation chronique, provoquant douleur, gonflement, et à terme, une érosion de l’articulation pouvant mener à une déformation. La PR affecte typiquement les articulations de manière symétrique (par exemple, les deux mains), ce qui est un indice clé pour le diagnostic.

Les différences dans les symptômes

Bien qu’il y ait un chevauchement dans les symptômes du lupus et de la PR, notamment les douleurs articulaires et la fatigue, il existe des signes distinctifs. Le lupus a une portée plus étendue, pouvant causer des symptômes cutanés spécifiques comme l’éruption en forme de papillon sur le visage, ainsi que des problèmes rénaux, pulmonaires, et neurologiques. D’un autre côté, la PR se concentre sur les articulations, entraînant souvent une symétrie dans l’inflammation et la douleur.

Les différences dans le diagnostic

Le chemin vers un diagnostic précis peut s’avérer tortueux pour les deux maladies, mais il emprunte des voies différentes. Pour le lupus, les médecins s’appuient sur une combinaison de critères cliniques et de laboratoire, incluant des tests d’anticorps spécifiques comme les anticorps antinucléaires (AAN). Pour la PR, le facteur rhumatoïde (FR) et les anticorps anti-peptides cycliques citrullinés (anti-CCP) sont souvent des indicateurs clés, en plus de l’évaluation de la symétrie des symptômes articulaires.

Les différences dans le traitement

Bien que le traitement du lupus et de la PR partage l’objectif de réduire l’inflammation et de contrôler le système immunitaire, les stratégies spécifiques varient. Pour le lupus, les médicaments antipaludéens comme l’hydroxychloroquine sont souvent utilisés, en plus des immunosuppresseurs dans les cas graves. Pour la PR, les médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) et les agents biologiques sont les pierres angulaires du traitement, visant à prévenir l’érosion articulaire et la déformation.

Vivre avec le lupus ou la polyarthrite

Vivre avec l’une ou l’autre de ces maladies auto-immunes demande une gestion attentive et une adaptation au quotidien. L’importance d’un suivi régulier avec des professionnels de santé, la mise en place d’un régime de vie sain, et l’adoption de stratégies de gestion de la douleur et du stress ne peuvent être sous-estimées.

Questions fréquentes

Peut-on avoir à la fois le lupus et la polyarthrite rhumatoïde?

Oui, bien que rare, il est possible pour une personne d’avoir à la fois le lupus et la PR, une condition connue sous le nom de syndrome de chevauchement. Cela nécessite une attention médicale particulière pour gérer les aspects complexes des deux maladies.

Le lupus et la polyarthrite sont-ils héréditaires?

Il existe une composante génétique dans les deux maladies, bien que la présence d’un membre de la famille atteint ne garantisse pas que vous développeriez la maladie. Les facteurs environnementaux jouent également un rôle dans leur apparition.

Comment peut-on soutenir une personne atteinte de ces maladies?

Offrir un soutien émotionnel, encourager le suivi médical régulier, et aider dans les ajustements du mode de vie sont des moyens essentiels de soutenir quelqu’un vivant avec le lupus ou la PR. Comprendre que ces maladies peuvent avoir des hauts et des bas aidera à maintenir une perspective patiente et empathique.


Le défi posé par le lupus et la polyarthrite rhumatoïde réside non seulement dans leurs symptômes et traitements mais également dans l’impact qu’elles ont sur la vie quotidienne des patients. Bien que distinctes, ces deux maladies auto-immunes exigent une approche holistique qui tienne compte à la fois des aspects physiques et émotionnels de la gestion de la santé. En s’armant de connaissances et en bâtissant un réseau de soutien solide, ceux qui sont touchés peuvent naviguer dans ces eaux troubles avec plus de confiance et d’espoir.

Sources :

  1. Association Américaine de Rhumatologie (https://www.rheumatology.org/)
  2. Fondation du Lupus d’Amérique (https://www.lupus.org/)

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