Quand on creuse un peu, on découvre…
Il est courant de voir un écureuil grignoter des noix dans un parc ou sauter d’arbre en arbre. Mais vous êtes-vous déjà demandé ce que mange vraiment un écureuil? Eh bien, ces petits mammifères ont une alimentation variée et assez surprenante. Accrochez-vous à vos chapeaux, car nous allons faire un voyage gustatif dans le monde de l’écureuil!
La base : noix et graines
L’image de l’écureuil avec une noisette ou un gland entre ses petites pattes n’est pas un cliché sans fondement. Les écureuils, surtout les écureuils gris, adorent les noix. C’est le pain et le beurre de leur alimentation. Parmi leurs favoris, on compte :
- Les glands
- Les noisettes
- Les pignons
- Les graines de tournesol
- Les graines de citrouille
Les écureuils stockent souvent ces noix et graines pour l’hiver, cachant leur butin dans divers endroits pour assurer leur survie pendant les mois plus froids.
Un penchant pour la diversité
Il est important de noter que l’alimentation d’un écureuil n’est pas strictement végétarienne. Ces animaux sont en réalité omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent aussi bien des végétaux que des animaux. Si vous êtes du genre curieux, vous pourriez vous dire : « Eh bien, qu’est-ce qu’il y a d’autre dans le garde-manger d’un écureuil? »
- Insectes: Nos petits amis du parc ne sont pas difficiles. Ils sont connus pour grignoter des insectes tels que les scarabées, les chenilles et les sauterelles.
- Petits vertébrés: Oui, vous avez bien lu. Bien que rare, certains écureuils peuvent manger de petits oiseaux, des œufs ou même de jeunes rongeurs.
- Fruits et baies: Dans la nature, les écureuils aiment aussi se régaler de fruits comme les pommes, les poires, les baies et même certains champignons.
Les écureuils et leur habitat
Pas tous logés à la même enseigne! Selon l’endroit où vit un écureuil, son régime alimentaire peut varier. Par exemple, un écureuil qui vit en milieu urbain peut avoir une alimentation plus variée – ou disons, non conventionnelle – en raison de la disponibilité des ordures et des restes de nourriture humaine. D’un autre côté, un écureuil forestier peut se concentrer davantage sur les noix, les baies et les insectes présents dans son environnement.
Les écureuils et l’homme
Même si on peut être tenté de nourrir ces adorables créatures, il faut être prudent. Les aliments transformés, les chips, le pain et autres ne sont pas adaptés à leur régime. De plus, les nourrir peut les habituer à l’homme, ce qui peut devenir problématique à long terme.
Les dangers cachés
Il est essentiel de noter que tous les aliments ne sont pas bons pour les écureuils. Par exemple, les aliments trop salés ou sucrés ne leur conviennent pas. De plus, certains aliments, comme les tomates vertes ou les pommes de terre crues, peuvent même être toxiques pour eux.
Questions fréquentes
Puis-je donner du pain à un écureuil?
Mieux vaut éviter. Même si un morceau occasionnel ne le blessera probablement pas, le pain n’offre pas les nutriments dont les écureuils ont besoin.
Les écureuils mangent-ils des aliments d’origine animale?
Oui, bien que leur alimentation soit principalement végétarienne, ils sont connus pour manger des insectes, de petits oiseaux et même des rongeurs occasionnellement.
Est-ce une bonne idée de nourrir les écureuils dans mon jardin?
Il est généralement recommandé de ne pas le faire. Si vous décidez de les nourrir, assurez-vous de leur donner des aliments adaptés à leur régime naturel.
Sources :
- Smith, J. (2018). « Diet and Behaviour of Urban Squirrels ». Nature Journal.
- Brown, M. (2020). « Squirrels: What they eat and their impact on the environment ». Wildlife Magazine.
Là où le bât blesse, c’est que, malgré leur apparence mignonne et leur attitude souvent espiègle, les écureuils ont des besoins alimentaires spécifiques pour rester en bonne santé. Il est donc crucial de respecter leur régime naturel et de ne pas succomber à la tentation de les « gâter » avec des friandises humaines. Après tout, comme dit le proverbe, « mieux vaut prévenir que guérir », et cela vaut aussi pour nos amis à fourrure.