Les dauphins sont des mammifères marins qui fascinent les humains depuis la nuit des temps. Leur intelligence, leur sociabilité et leur aptitude à nager à grande vitesse sont autant de caractéristiques qui les rendent uniques et captivants. Mais comment ces créatures marines respirent-elles sous l’eau ?
Cet article vous dévoilera les secrets derrière le mécanisme de respiration des dauphins, ainsi que des faits étonnants sur ces animaux exceptionnels.
Le Souffle du Dauphin : L’évent
La première chose à savoir sur la respiration des dauphins est qu’ils respirent à la surface de l’eau, et non sous l’eau comme les poissons. En effet, contrairement aux poissons qui possèdent des branchies, les dauphins sont dotés de poumons, et respirent donc de l’air. Pour ce faire, ils utilisent un orifice situé sur le dessus de leur tête appelé évent.
L’évent est un organe spécialisé qui permet aux dauphins de respirer sans avoir à ouvrir la bouche. Il est composé d’un muscle qui se contracte pour fermer l’évent lorsque le dauphin est sous l’eau, empêchant ainsi l’eau de pénétrer dans les poumons. Lorsqu’ils remontent à la surface, les dauphins ouvrent leur évent en relâchant ce muscle, permettant ainsi l’entrée et la sortie de l’air.
Le Processus de Respiration chez les Dauphins
La respiration des dauphins est un processus rapide et efficace. Voici comment cela se déroule en quelques étapes simples:
- Le dauphin approche de la surface de l’eau, en inclinant légèrement sa tête vers l’arrière.
- L’évent s’ouvre, permettant au dauphin d’expirer l’air usé à grande vitesse, créant un jet d’air et de vapeur d’eau visible à la surface.
- Immédiatement après, le dauphin inspire rapidement l’air frais, en une fraction de seconde.
- L’évent se referme et le dauphin peut replonger sous l’eau.
Cette capacité à échanger rapidement l’air permet aux dauphins de maintenir un rythme de respiration efficace tout en nageant à grande vitesse ou en effectuant des acrobaties.
La Capacité Pulmonaire et la Rétention d’Oxygène
Les dauphins possèdent une capacité pulmonaire impressionnante, bien supérieure à celle des humains. Cela leur permet d’emmagasiner une grande quantité d’oxygène et de retenir leur souffle pendant de longues périodes. En moyenne, un dauphin peut retenir sa respiration pendant 7 à 10 minutes, mais certains individus peuvent aller jusqu’à 15 minutes sans respirer. Ceci est particulièrement utile lorsqu’ils chassent ou explorent les profondeurs des océans.
En plus de leur grande capacité pulmonaire, les dauphins ont également une capacité exceptionnelle à stocker et à utiliser l’oxygène dans leur corps. Leurs muscles contiennent une grande quantité de myoglobine, une protéine qui lie l’oxygène et permet de le libérer lentement lorsqu’ils sont en apnée. Ce mécanisme d’utilisation optimale de l’oxygène leur permet de rester actifs même lorsqu’ils retiennent leur souffle.
La Pression et la Profondeur
Les dauphins sont capables de plonger à des profondeurs impressionnantes, dépassant parfois plusieurs centaines de mètres. Cependant, la pression augmente avec la profondeur, ce qui peut causer des problèmes pour la respiration et la circulation sanguine. Pour faire face à ces défis, les dauphins ont développé plusieurs adaptations :
- Leurs poumons sont très élastiques et peuvent se comprimer sous l’effet de la pression, sans causer de dommages.
- Les alvéoles pulmonaires se collabent lors de plongées profondes, empêchant la formation de bulles d’azote dans le sang et les tissus, un phénomène pouvant causer des accidents de décompression chez les humains.
- Leur système circulatoire est capable de redistribuer le sang vers les organes vitaux et les tissus les plus sollicités, limitant ainsi la consommation d’oxygène.
FAQ sur la Respiration des Dauphins
1. Comment les dauphins dorment-ils sans se noyer ?
Les dauphins ont développé une façon unique de dormir tout en maintenant leur respiration. Ils dorment en mettant la moitié de leur cerveau en veille, tandis que l’autre moitié reste active pour contrôler la respiration et la flottaison. Ainsi, ils peuvent dormir en restant près de la surface et en continuant à respirer régulièrement.
2. Tous les dauphins ont-ils la même capacité à retenir leur souffle ?
Non, la durée pendant laquelle un dauphin peut retenir son souffle varie en fonction de l’espèce et des conditions environnementales. En général, les dauphins de grande taille et les espèces vivant dans des eaux plus profondes ont une plus grande capacité à retenir leur souffle.
3. Les dauphins peuvent-ils communiquer avec leur évent ?
L’évent n’est pas utilisé pour la communication, mais il est essentiel pour la respiration. Les dauphins communiquent principalement en émettant des sons, tels que des clics et des sifflements, produits par un organe appelé le larynx. Ces sons sont amplifiés par le melon, une structure située dans la tête du dauphin, qui leur permet de communiquer sur de longues distances.
Sources :
- National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
- Würsig, B., & Würsig, M. (2016). The Language of Dolphins. Dans The Cognitive Animal (pp. 323-332). MIT Press
Je l’ignorais, merci pour les sources, cela permet d’aller plus loin