Vous savez, on dit souvent que « notre corps parle pour nous ». Et la diarrhée chez les personnes âgées est un exemple frappant de cette maxime. Si, à première vue, il peut sembler être un petit tracas sans grande importance, il est crucial de comprendre que, chez les personnes âgées, la diarrhée peut être le signe d’un problème sous-jacent plus grave ou le résultat de certains changements inhérents au processus de vieillissement.
Les changements physiologiques naturels
Comme on le dit, « rien ne reste jamais pareil », et cela s’applique aussi à notre système digestif. Avec l’âge, le système digestif d’une personne connaît des modifications. La motilité intestinale, qui désigne la vitesse à laquelle les aliments se déplacent dans les intestins, peut ralentir. Cette lenteur peut, dans certains cas, entraîner de la constipation, mais, paradoxalement, elle peut aussi causer de la diarrhée si des selles liquides passent autour des selles plus solides.
Pourquoi cela arrive-t-il ? À mesure que nous vieillissons, nos organes, y compris ceux du système digestif, perdent de leur tonicité et de leur efficacité. C’est la loi de la nature, rien à faire !
Médicaments et interactions
Un autre élément à ne pas négliger : les médicaments. Nos chères têtes blanches sont souvent sous plusieurs médicaments, et certaines de ces pilules peuvent avoir des effets secondaires digestifs. Par exemple, certains médicaments pour le cœur, les antibiotiques, et même les antacides contenant du magnésium peuvent provoquer de la diarrhée.
C’est un peu comme jongler avec des balles : parfois, l’ajout d’une nouvelle médication (ou balle) peut tout déstabiliser. Les interactions entre médicaments sont une cause fréquente de diarrhée chez les personnes âgées. Donc, si mamie ou papi commence un nouveau médicament et que la diarrhée apparaît peu après, ce n’est peut-être pas une coïncidence !
Les infections et les maladies chroniques
L’âge avancé rend le système immunitaire moins réactif, ce qui augmente la susceptibilité aux infections. Des infections bactériennes, virales ou parasitaires peuvent provoquer de la diarrhée chez les personnes âgées. Et devinez quoi ? Les endroits comme les hôpitaux ou les maisons de soins sont souvent des lieux où ces infections se propagent. Pas très réjouissant, n’est-ce pas ?
De plus, certaines maladies chroniques, comme le diabète, la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, peuvent également provoquer de la diarrhée. Il est donc important de connaître les antécédents médicaux de la personne âgée et de surveiller tout changement soudain.
L’alimentation et les intolérances
Il m’est arrivé de dire à mes amis : « Ce n’est pas parce que tu as toujours mangé du pain que ton corps l’aimera éternellement ». Avec l’âge, des intolérances alimentaires peuvent apparaître. Le lactose est un excellent exemple. Certaines personnes peuvent développer une intolérance au lactose en vieillissant, ce qui peut conduire à des ballonnements, des gaz et, vous l’avez deviné, de la diarrhée.
Autres causes
- Cancers : Certains cancers, en particulier ceux du système digestif, peuvent causer de la diarrhée.
- Chirurgies : Des interventions chirurgicales antérieures, en particulier sur le système digestif, peuvent altérer la manière dont le corps digère et absorbe les aliments.
- Stress et anxiété : Oui, nos seniors peuvent également être stressés ou anxieux, et cela peut se manifester par des troubles digestifs.
Questions fréquentes
Quand faut-il consulter un médecin ?
Si la diarrhée persiste pendant plus de deux jours, est accompagnée de fièvre, de déshydratation, de douleurs abdominales intenses ou de sang dans les selles, il est temps de consulter. Mieux vaut prévenir que guérir, comme on dit.
Une alimentation équilibrée, une bonne hydratation, un lavage fréquent des mains et une revue régulière des médicaments avec le médecin peuvent aider à prévenir la diarrhée.
En bref, la diarrhée chez les personnes âgées peut avoir une multitude de causes. Comme dans tout, la clé est l’observation, la prévention et la consultation en cas de doute. Car même si le sujet peut sembler tabou ou gênant, il est d’une importance cruciale pour la santé de nos aînés.
Sources :
- Santé Magazine, « Diarrhée chez les personnes âgées : causes et traitements »
- WebMD, « Why do older adults have diarrhea? »